El maíz fue domesticado a partir de una hierba silvestre llamada teosinte en México hace 9000 años y fue introducido en Europa por Cristóbal Colón. Se producen más de mil millones de toneladas de maíz al año. Se cultiva en todos los continentes, en unos 200 millones de hectáreas, y es una fuente de alimento crucial, sobre todo en muchos países en desarrollo, contribuyendo de forma significativa a la seguridad alimentaria mundial.